اكتشاف كويكب يتميز بسرعة قياسية بالنسبة لحجمه

تشير مجلة The Astrophysical Journal Letters إلى أن قطر الكويكب الذي اكتشفه علماء الفلك يزيد عن 500 متر. وقد تم اكتشافه قبل الإطلاق الرسمي للبرنامج العلمي الأساسي لتلسكوب فيرا روبين، خلال سلسلة من الرصد التجريبي التي أُطلقت باسم “النظرة الأولى” في ربيع 2025. وخلال سبع ليال وحوالي 10 ساعات من الرصد، سجّل العلماء آلاف الكويكبات، منها نحو 1900 كويكب جديد لم يسبق رصدها. ومن بين هذه المجموعة، 19 جرما تتميز بسرعات دوران فائقة، وهي نسبة نادرة حتى وفق معايير المجموعة الشمسية.

ويُعد الكويكب 2025 MN45 الأكثر غرابة، إذ يبلغ قطره حوالي 710 أمتار ويكمل دورة كاملة حول محوره في 1.88 دقيقة فقط، وهي سرعة استثنائية بالنسبة لحجمه. ومعظم الكويكبات عبارة عن تجمعات متماسكة بفعل جاذبية ضعيفة، ولذا كان من المفترض أن يتفكك هذا الكويكب عند هذه السرعة، لكن الحسابات تشير إلى أن قوته الداخلية قريبة من قوة الصخور الصلبة.

ويُذكر أن هناك حدا معروفا لدوران كويكبات الحزام الرئيسي يبلغ حوالي 2.2 ساعة لكل دورة، وأي جسم يدور أسرع يحتاج إلى قوة ميكانيكية هائلة. وكلما زاد حجم الكويكب وسرعته، ازدادت هذه المتطلبات صرامة.

وقد حددت الدراسة فترات دوران موثوقة لـ 76 كويكبا، تبين أن 16 منها تدور بسرعة فائقة، وثلاثة منها تدور بسرعة فائقة جدا (كل خمس دقائق أو أقل). تقع معظم هذه الأجسام في الحزام الرئيسي بين المريخ والمشتري، وبعضها أبعد من ذلك، حتى خارج الحافة الخارجية للحزام، وهي أهداف كانت شبه مستحيلة القياس سابقا.

وتجدر الإشارة إلى أن هذه الدراسة تُعد الأولى المحكمة التي تعتمد على بيانات كاميرا LSST، أكبر كاميرا رقمية في العالم. ويجمع تلسكوب روبين بين الحساسية العالية والسرعة الفائقة، حيث يستطيع تصوير السماء بالكامل كل 40 ثانية. ومع استمرار المسح السماوي الذي يُجرى كل عشر سنوات، ستصبح هذه الاكتشافات أكثر شيوعا، ما سيساعد في فهم تكوين الكويكبات وكيف تطور النظام الشمسي منذ نشأته.